Barbara Steiner studierte Bühnen- und Kostümbild am Mozarteum in Salzburg. Von 1992 bis 1997 war sie feste Assistentin von Bert Neumann an der Volksbühne Berlin. Seit 1997 arbeitet sie freischaffend und war u. a. erneut an der Volksbühne Berlin, am Luzerner Theater, am Schauspielhaus Hannover, am Schauspiel Köln, am Maxim Gorki Theater in Berlin, am Theater Bremen und am Saarländischen Staatstheater tätig. Ausserdem arbeitete Barbara Steiner mit Regisseuren wie Christoph Marthaler („Strasse der Besten“), Karin Henkel („Rausch“), Jorinde Dröse („Die Schockstrategie“, „Jeder stirbt für sich allein“) und Sebastian Baumgarten („Banditen“). Seit 1996 verbindet sie sowohl für Schauspiel- als auch für Opernproduktionen eine feste Zusammenarbeit mit Michael Talke (u. a. „Clavigo“, „Orpheus steigt herab“, „Wassa Schelesnowa“, „Minna von Barnhelm“, „Freischütz“, „Liebestrank“ und „Rigoletto“).